העיקרון העובד של מנוע הילוכים מבוסס בעיקר על העברת הילוכים ופעולה של לחץ הידראולי או פנאומטי. להלן הסבר מפורט על העיקרון העובד של מנוע הילוכים:
1. עקרון העברת הילוכים
מנוע הילוכים מכיל שני הילוכים או יותר הנעים בצורה קומפקטית בתוך דיור. הילוך אחד מחובר בחוזקה לפיר הפלט, ואילו השני משמש לייצור מומנט. עם הפעלת המנוע, הכוח שנוצר על ידי סיבוב המנוע מועבר למערכת ההילוכים בתוך מנוע ההילוכים. שילוב ההילוכים מווסת וממיר את מהירות ומומנט המנוע ואז מעביר אותו לקצה הפלט, ובכך מניע את הציוד המכני המתאים.
2. עקרון לחץ הידראולי (נטילת מנוע הידראולי הילוך כדוגמה)
יצירת צריכת שמן ומומנט: כאשר גבוה - נפט נפט נכנס לתא כניסת השמן של מנוע ההילוכים, רדיוס הרזינג של ההילוכים קטן יותר מרדיוס הקצה, ויוצר לחץ הידראולי לא מאוזן על משטחי שיניים להילוכים. לחץ הידראולי זה מייצר מומנט ביחס לציר ההילוכים, ומניע את מנוע ההילוכים להסתובב.
שינוי נפח ופריקת שמן: ככל שההילוכים מסתובבים, נפח תא כניסת השמן משתנה ברציפות. ככל שנפח תא כניסת השמן גדל, שמן לחץ גבוה {}}} נכנס ברציפות; ככל שהנפח יורד, השמן נלחץ לתא החזרת השמן ומשתחרר. שינוי נפח זה הוא המפתח ליכולתו של מנוע ההילוכים לסובב ולהתמיד מומנט פלט.
3. עקרון לחץ אוויר (נטילת מנוע מכוון כדוגמה)
בחלק ממנועי הילוכים, כמו מנועי הילוכים פנאומטיים, עקרון ההפעלה מבוסס על לחץ אוויר. אוויר דחוס מכוון לסובב את שני חריצי השיניים בכיוון העבודה, ומייצר סיבוב קדימה על הילוך אחד וסיבוב הפוך על השני. האוויר הדחוס זורם לכיוון נמל הפליטה לחלל העבודה שנוצר על ידי הפנים של ההילוכים והקיר הפנימי של הדיור, ויוצר עבודות סיבוב. מנוע הילוכים מסוג זה בדרך כלל אינו דורש שימון שמן.
4 מאפייני פלט
מהירות הפלט ומומנט הפלט של מנוע הילוכים הם פרמטרי ביצועי מפתח. לצורך תזוזה נתונה, מהירות הפלט של המנוע פרופורציונאלית לקצב זרימת הקלט, ואילו מומנט הפלט משתנה עם שינויים בעומס החיצוני. יתר על כן, עקב הסטה מתמדת של נקודת הרשת ההילוכים, אפילו קצב זרימת קלט מיידי קבוע יכול לגרום לפעימה במהירות הפלט ומומנט של מנוע ההילוכים.